Von der Stille in Yamanashi zum Sumō in Ryōgoku.

Was habe ich selbst in Ryōgoku erlebt?

2024 war ich dreimal beim Grand Sumō im Ryōgoku Kokugikan. Natürlich beeindrucken die Kraft und Geschwindigkeit der Kämpfe. Ebenso stark in Erinnerung geblieben sind mir die Atmosphäre, die Gestaltung der Halle und der Rhythmus des langen Turniertages. Vor jedem kurzen Aufeinandertreffen kehren dieselben sorgfältigen Gesten wieder.

Manche Begegnung ist nach wenigen Sekunden vorbei. Davor nehmen sich die Ringer Zeit für Reinigung, Positionierung und wiederholte Vorbereitung. Der eigentliche Start entsteht erst, wenn beide den Moment miteinander finden. Für mich ist Sumō deshalb ein starker Abschluss dieser Reise. Es liefert keine fertige Managementmetapher, zeigt aber auf eindrückliche Weise, wie viel Form einem einzigen entschlossenen Augenblick vorausgehen kann.

Woher kommt Sumo?

Die Japan Sumo Association verweist bei den Ursprungserzählungen auf das Kojiki aus dem Jahr 712 und das Nihon Shoki von 720. Diese Texte enthalten mythologische und frühe schriftliche Bezüge. Sie belegen allerdings nicht, dass das heutige Turniersumō bereits damals in derselben Form existierte.

Über die Jahrhunderte entwickelte sich Sumō immer weiter: von Ritualen rund um Ernte und Fruchtbarkeit über Zeremonien am Hof und Übungen für Krieger bis zu professionellen Gruppen und regelmäßigen Veranstaltungen in der Edo-Zeit. Im heutigen Ōzumō sind sehr alte Schichten sichtbar, zugleich ist es das Ergebnis einer langen historischen Veränderung.

Warum ist Ryōgoku das Zentrum?

Ryōgoku ist weit mehr als der praktische Standort der heutigen Arena. Der Stadtteil gehört eng zur Geschichte des öffentlichen Sumō in Edo. Die National Diet Library dokumentiert genehmigte Benefizveranstaltungen am Fukagawa-Hachiman-Schrein ab 1684. Ab 1833 wurde der Ekōin-Tempel zum festen Veranstaltungsort; auf dessen Gelände eröffnete 1909 das erste Kokugikan.

Die heutige Arena wurde 1985 eröffnet und beherbergt auch das offizielle Sumō-Museum. Ein Turniertag in Ryōgoku führt damit an den modernen Mittelpunkt einer Tradition, die an diesem Ort seit langer Zeit verwurzelt ist.

Was geschieht vor dem eigentlichen Kampf?

Der sichtbare Kampf ist meist der kürzeste Teil der Begegnung. Zuvor durchlaufen die Ringer eine Folge von Gesten und Vorbereitungen, deren Bedeutung der Verband selbst ausführlich erklärt:

Was bedeutet das Salz?

Nach der Erklärung des Verbandes reinigt das Salz den als heilig verstandenen Kampfraum, wehrt Unheilvolles ab und steht mit der Bitte um Sicherheit in Verbindung. An einem einzigen Turniertag werden demnach ungefähr 45 Kilogramm grobes Salz verwendet.

Der Wurf gehört also zum rituellen Zusammenhang des Kampfes und ist keine bloße Showgeste. Eine medizinische Wirkung lässt sich daraus selbstverständlich nicht ableiten. Wer den Hintergrund kennt, nimmt diesen immer wiederkehrenden Moment in der Arena anders wahr.

Tragen Sumo-Ringer wirklich nie Gegenstände?

Doch, und deshalb wäre eine solche absolute Aussage falsch. Die offenen Handflächen beim Chiri-chōzu zeigen, dass ein Ringer keine Waffen bei sich trägt. Während des Turniertages greifen Ringer selbstverständlich nach Salz. Beim abschließenden Yumitori-shiki wird ein Bogen geführt, und beim Yokozuna-Dohyō-iri trägt einer der begleitenden Ringer ein Schwert.

Die geöffneten Hände sagen: Ich trage keine Waffe. Sie bedeuten nicht, dass ein Sumō-Ringer niemals einen Gegenstand in der Hand hält.

Was sieht man beim Dohyō-iri?

Beim Einzug der höheren Divisionen tragen die Ringer reich verzierte Keshō-mawashi. Die Zeremonie des Yokozuna folgt einer noch strengeren Form. Er trägt ein schweres geflochtenes Seil, wird von zwei Ringern begleitet und zeigt unter anderem Klatschen, offene Handflächen und deutliches Shiko. Das Seil und die Papierstreifen erinnern ausdrücklich an Symbole, die man von Shintō-Schreinen kennt.

Schon vor dem Turnier wird auch der Ring rituell vorbereitet. Beim Dohyō-matsuri rezitiert der leitende Gyōji Norito-Gebete. Salz und glückverheißende Gaben werden in den Dohyō eingebracht; gebetet wird unter anderem für Sicherheit und einen guten Verlauf der Veranstaltung.

Ist Sumo Shintō – und Zazen Buddhismus?

Als erste Orientierung kann man sagen: Zazen ist eine buddhistische Praxis, während der moderne Verband Ōzumō als Sport, traditionelle Kultur und Träger bewahrter Shintō-Rituale beschreibt. Beim geplanten Retreat begegnet die Gruppe dem Zazen innerhalb der Rinzai-Zen-Tradition.

Die religiösen und kulturellen Formen Japans sind historisch nicht vollständig voneinander getrennt geblieben. Der Sumō-Verband erklärt beispielsweise den Ausdruck A-un no kokyū beim Tachi-ai über buddhistisch und sanskritisch geprägte Wurzeln. Solche Berührungen sind interessant, machen Sumō aber nicht zu Zen. Diese Unterscheidung bleibt für die Einordnung der Reise wichtig.

Was verbindet beide Erfahrungen dann überhaupt?

Für mich entsteht die Verbindung durch den Aufbau der Reise. Beim Zazen erleben wir Form, Atem und Aufmerksamkeit in einem stillen Raum. Im Kokugikan begegnet uns eine andere Tradition, die feste Formen, rituelle Vorbereitung und hoch konzentriertes Handeln mitten in die Öffentlichkeit stellt.

Nach den ruhigen Tagen in Yamanashi führt der Weg damit nicht unmittelbar zum Flughafen oder zurück in die E-Mails. Ryōgoku wird zu einem Übergang: Die Energie steigt, die Stadt ist wieder da, und dennoch bleibt die Aufmerksamkeit bei einer Erfahrung, die sich ganz aus ihrer eigenen Form heraus entfaltet.

Welche Fragen können Unternehmer mitnehmen?

Aus der Geschichte des Sumō lässt sich keine fertige Managementlehre ableiten. Einige Beobachtungen können Unternehmer und Führungskräfte trotzdem mit in die eigene Arbeit nehmen. Die folgenden Fragen sind redaktionelle Impulse und keine Lehren, die ich den Ringern zuschreibe:

• Was geschieht vor der sichtbaren Entscheidung?
• Welche wiederkehrenden Formen schaffen im eigenen Unternehmen Verlässlichkeit?
• Wann unterstützt ein klarer Rahmen entschlossenes Handeln – und wann wird er starr?
• Wie verändert sich Aufmerksamkeit, wenn eine Entscheidung öffentlich beobachtet wird?
• Wo reagieren wir zu früh, statt Timing und Gegenüber wahrzunehmen?

Während des Turniers muss niemand darüber diskutieren oder Antworten notieren. Der Tag darf zunächst einfach erlebt werden. Wer später eine Verbindung zur eigenen Arbeit entdeckt, kann ihr folgen; eine Workshopagenda gibt es dafür nicht.

Wie sieht der geplante Sumō-Tag im Januar 2027 aus?

Das Januarturnier 2027 findet laut offiziellem Kalender vom 10. bis 24. Januar statt. Für die Retreatgruppe ist Freitag, der 22. Januar, und damit der 13. Turniertag vorgesehen. Der Vorverkauf beginnt am 5. Dezember 2026.

Das Turnier selbst ist bestätigt, Tickets für die Retreatgruppe sind es noch nicht. Sobald der Kauf erfolgreich abgeschlossen ist, kann der Besuch einschließlich der Sitzkategorie verbindlich in das Reiseangebot aufgenommen werden. Bis dahin bleibt er ein geplanter Programmpunkt.

Fazit

Zen und Sumō haben keine gemeinsame religiöse Grundlage, und die Reise braucht auch keine künstliche Gleichsetzung. Ihr Reiz liegt darin, zwei eigenständige Erfahrungen nacheinander wirken zu lassen. Nach dem stillen, wiederholten Sitzen in Yamanashi erleben wir in Ryōgoku einen langen Turniertag, dessen Rituale auf wenige Sekunden entschlossenen Handelns zulaufen.